Les îlots de chaleur urbains (ICU), voilà un sujet dont on entend parler de plus en plus fréquemment, mais au fait de quoi s’agit-il exactement et comment y remédier ? Les différentes études montrent que c'est un phénomène complexe où s'entremêlent causes et effets.
L’effet « îlot de chaleur urbain »
Ce phénomène physique traduit le fait qu’il fasse plus chaud en ville que dans les zones rurales voisines. Durant la journée, les bâtiments et les sols absorbent la chaleur du soleil, et celle due aux activités humaines (transports, industries, climatisation), et pendant la nuit ces chaleurs sont relâchées dans l’air.
L’ICU est particulièrement marqué la nuit durant laquelle les écarts de température peuvent dépasser les 10°C entre un centre-ville et la campagne environnante.
Il résulte de choix d’aménagement des milieux de vie, notamment la minéralisation des surfaces (rues asphaltées, immeubles de béton, toitures goudronnées, parcs en surface dure). L’ICU est aussi dépendant du vent : moins il y a de vent, plus le phénomène de l’ICU se révèle intense. Avec le réchauffement global de la planète ce phénomène s’aggrave progressivement.
L’ICU entraîne aussi une détérioration de la qualité de l’air urbain. La hausse des températures favorise la formation de polluants gazeux et diminue la dispersion des polluants. Ce qui n'est pas sans conséquence sur la santé des citadins.
Reconquérir l’eau et la nature
La végétation joue un rôle essentiel de protection contre la chaleur. Elle participe à la réduction des îlots de chaleur, grâce au phénomène d’évapotranspiration et d’ombrage des sols et des bâtiments, ce qui permet à l’air ambiant de se refroidir.
Il est couramment admis que plus une ville est verte et moins elle souffrira de l’ICU. Les arbres, les plantes, les jardins, les parcs, et de manière plus générale, tous les espaces couverts de végétaux jouent un rôle de régulateur thermique au sein des villes en rafraîchissant l’air.
De plus cette végétalisation en milieu urbain améliore la gestion des eaux pluviales et la qualité de l’air.
Il est également important de privilégier un retour de l’eau en ville et de désimperméabiliser autant que possible les sols.
L'eau et la végétation constituent des moyens de rafraîchissement. Les scientifiques ont noté une baisse de température de 4° à 6° C au plus fort de l’été, pour un écran végétal sur une façade.
Les effets sur l’ICU seront différents selon les types de végétation que l’on met en place : sols et pelouses, arbres, toits végétalisés, façades végétales, parcs. En termes d’urbanisation, il importe de favoriser les couloirs de vent.
En plus de ces solutions, il convient d’agir aussi au niveau de l’industrie, des transports ou encore de la climatisation qui produisent tous une quantité de chaleur qui vient s’additionner à la température ambiante.
Sources : Nature Québec, UHI.